Ácido fólico antes de engravidar: quando começar e por que ele importa

O que é o ácido fólico e por que ele importa tanto?

O folato é uma vitamina do complexo B (a B9) que aparece naturalmente nos alimentos. O ácido fólico é a forma dela usada em suplementos e em alimentos fortificados.

Na gravidez, ele tem um papel decisivo: ajuda a formar o tubo neural, a estrutura que vai virar o cérebro e a coluna do bebê. Quando algo dá errado nessa formação, surgem os defeitos do tubo neural, como a espinha bífida e a anencefalia, que são graves.

O detalhe mais importante: esses defeitos acontecem nas primeiras semanas da gestação, muitas vezes antes de a mulher saber que está grávida (CDC). Por isso, esperar o teste positivo para começar pode ser tarde.

A boa notícia: grandes ensaios clínicos mostraram que tomar ácido fólico antes e no começo da gravidez reduz o risco desses defeitos, segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC). É uma das recomendações mais bem estabelecidas de toda a nutrição.

Quando começar e até quando?

Segundo o CDC, mulheres que podem engravidar devem ter ácido fólico suficiente todos os dias, começando pelo menos um mês antes da gravidez e continuando no início da gestação (CDC).

Na prática, isso significa:

• Planejando engravidar? Converse com sua médica assim que decidir tentar. O ideal é começar o suplemento antes de parar o anticoncepcional.
• Engravidou sem planejar? Não entre em pânico. Comece assim que souber e leve isso para o primeiro atendimento de pré-natal.
• Já teve uma gestação com defeito do tubo neural? A recomendação muda, com uma dose bem maior, e precisa ser acompanhada de perto pela médica.

A Vivi não indica dose, e aqui isso importa ainda mais: a quantidade certa para você depende do seu histórico, de remédios que você usa e de outras condições de saúde. Quem define é a sua médica ou a sua nutricionista.

E o folato da comida?

Comer bem continua importante. Estes alimentos são boas fontes de folato:

• Folhas verde-escuras: couve, espinafre, rúcula, agrião
• Feijão, lentilha, grão-de-bico e ervilha
• Brócolis e aspargos
• Laranja e outras frutas cítricas
• Abacate

Tem ainda um reforço que muita gente não sabe: no Brasil, as farinhas de trigo e de milho são obrigatoriamente enriquecidas com ferro e ácido fólico. A regra atual da Anvisa, de 2022, tem dois objetivos: prevenir defeitos do tubo neural e prevenir anemia (Anvisa). Então o pão francês, feito com farinha de trigo, também ajuda. Já o flocão de milho usado no cuscuz fica fora dessa obrigação (Anvisa).

Mas atenção: a comida e as farinhas não substituem o suplemento antes e no começo da gravidez. É difícil chegar à quantidade recomendada só com a alimentação, e é justamente nas primeiras semanas que ela faz mais diferença.

Comentário da Vivi

Poucas vezes a ciência da nutrição é tão clara quanto aqui. Enquanto muita coisa na internet é “talvez” e “depende”, o ácido fólico antes da gravidez é um dos cuidados mais bem comprovados que existem.

O que mais pesa nessa história é o tempo. O tubo neural se forma tão cedo que, quando a mulher descobre a gravidez, essa etapa pode já ter passado. Por isso a conversa precisa acontecer antes: no plano, no desejo, no “um dia eu quero”.

E se você engravidou sem planejar e está lendo isso com o coração apertado: respira. Comece agora, conte para a sua médica e siga o pré-natal. A maioria das gestações corre bem, e informação é para cuidar, não para assustar.

Quando procurar ajuda?

Procure sua ginecologista ou médica de família:

• assim que decidir tentar engravidar, para a avaliação pré-concepcional;
• se já teve uma gestação com defeito do tubo neural, tem diabetes, epilepsia ou usa remédios de uso contínuo, porque a recomendação pode mudar;
• assim que descobrir uma gravidez, para iniciar o pré-natal.

No SUS, o ácido fólico faz parte do Programa Nacional de Suplementação de Ferro, do Ministério da Saúde. O manual do programa orienta tomar 400 microgramas por dia desde pelo menos 30 dias antes de engravidar até o fim da gestação, e prevê o suplemento de graça nas farmácias das unidades básicas de saúde (Ministério da Saúde). Se você está planejando engravidar, converse com a equipe da sua unidade.